"Ci sono alcuni momenti, come la fondazione americana o il Movimento per i diritti civili, che rivisitiamo ancora e ancora come esempi di trionfo democratico, e ci sono altri momenti che ci perseguitano come esempi di fallimento democratico. Come dovremmo vedere i momenti di fallimento democratico, quando sia la legge che i cittadini abbandonano la giustizia? Tali momenti rivelano un fallimento totale della democrazia o un fallimento più contestato, indicando ciò che avrebbe potuto essere, e potrebbe ancora essere? I processi pubblici rivelano la notevole posta in gioco su come comprendiamo il fallimento democratico. Maxwell si oppone alla tendenza nel pensiero di Platone, Rousseau e dei teorici contemporanei a considerare i momenti di fallimento democratico come indicativi del fallimento della democrazia, in quanto tale pensiero porta a una deferenza verso l'autorità che incoraggia involontariamente la complicità con le élite e i fallimenti legali nell'assicurare la giustizia. Al contrario, ciò che Maxwell chiama "narrazioni delle cause perse" del fallimento democratico rivela la contingenza del fallimento democratico mostrando che le cose "avrebbero potuto essere" altrimenti - e, con l'azione e la risposta pubblica, potrebbero ancora essere. Una politica delle cause perse richiede una risposta democratica al fallimento attraverso pratiche di resistenza, rivendicazioni teatrali e ri-narrazione. Maxwell sostiene con forza la politica delle cause perse esaminando le controversie pubbliche sui processi. Si concentra sui dilemmi e sulle diagnosi del fallimento democratico in quattro casi: i discorsi e gli scritti di Edmund Burke sul processo Warren Hastings nella Gran Bretagna della fine del XVIII secolo, gli scritti di Emile Zola sull'affare Dreyfus nella Francia della fine del XIX secolo, Hannah. Gli scritti della Arendt sul processo Eichmann nell'Israele degli anni '60, e il recente racconto di Kathryn Bigelow sulla (mancanza di) processi contro presunti terroristi detenuti in Zero Dark Thirty, Maxwell organizza le sue letture sottili e storicamente fondate di questi testi per mostrare i pericoli di una totale disperazione della democrazia, così come la necessità di ri-narrare esempi di fallimento democratico in modo da coltivare la sensibilità pubblica a tali fallimenti. in futuro"--
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