A differenza del classico Mefistofele, il demone seducente che si avvicina al Johannes Faust di Swanwick non è il diavolo come lo conosciamo, ma piuttosto il rappresentante di una razza misteriosa che mira nientemeno che allo sterminio dell'odiato animale umano. E la saggezza che questa creatura offre al pensatore disincantato va ben oltre qualsiasi cosa conosciuta o immaginata ai tempi di Goethe: i segreti del volo e del cosmo, i principi dell'economia e dell'ingegneria, i misteri della medicina e dell'atomo. E così inizia la transizione di Faust da pazzo a salvatore - da Johannes a Jack - mentre accelera il progresso umano a una velocità accecante, mettendo in moto i potenti ingranaggi e i pistoni dell'industria per rifare prima la Germania, e poi tutta l'Europa, a sua immagine. Inaugurando una nuova era di meccanizzazione centinaia di anni prima del momento giusto, viene alternativamente adorato e disprezzato per i suoi successi, mentre tenta di elevare l'umanità dal fango dell'ignoranza, della superstizione e della malattia. Eppure è l’amore che danna Jack Faust e, in definitiva, anche l’umanità. Perché Mefistofele gli ha rivelato la bellezza e la purezza dell'innocenza nella persona di Margarete Reinhardt, figlia di un uomo d'affari in difficoltà. Per conquistare il suo cuore, Faust darà a Margarete potere e influenza in un'epoca in cui le donne sono impotenti - e fama in un'epoca in cui la notorietà può essere fatale - e, nel processo, accecherà la sua amata, e se stesso, rispetto agli orrori che il "progresso" di Faust ha causato.
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