Il rinnovato apprezzamento di John Dewey come ispiratore sostenitore della democrazia partecipativa è stato temperato dalle critiche secondo cui gli manca un programma politico concreto. William R. Caspary sostiene che Dewey sia un teorico politico più perspicace e stimolante di così. Caspary trae dagli estesi scritti di Dewey una politica concreta di democrazia partecipativa, risolvendo i classici dilemmi con cui si confrontano sia i teorici democratici che i cittadini attivisti. Confronta le opinioni di Dewey con l'intera gamma di approcci della teoria democratica contemporanea ed esplora i fondamenti della teoria politica di Dewey offrendo un resoconto approfondito e innovativo della sua filosofia della scienza, delle scienze sociali e dell'etica. Nella teoria democratica di Dewey, il conflitto è una condizione inevitabile della politica, secondo Caspary, ed è anche uno stimolo essenziale per il progresso degli individui e delle società. Riconoscendo la centralità del conflitto, sostiene Caspary, Dewey fa della risoluzione dei conflitti un concetto generale nella sua teoria della democrazia. Caspary sostiene che la risoluzione dei conflitti è centrale nella filosofia dell'etica e della scienza di Dewey. Caspary, uno studioso con molti anni di esperienza come attivista di movimenti sociali, difensore civico e mediatore, traccia questo orientamento alla risoluzione dei conflitti in tutti gli scritti di Dewey. Caspary porta le teorie astratte di Dewey con i piedi per terra con esempi tratti da esperimenti sociali e politici attuali, inclusi esperimenti educativi progressisti, dialoghi di terreno comune sull'aborto, il programma sudafricano per la verità e la riconciliazione e le cooperative di autogestione dei lavoratori. Questi casi illustrano il collegamento di Dewey tra azione politica, sperimentazione sociale e discorso pubblico. Essi fissano significati specifici per le massime politiche talvolta vaghe di Dewey e suggeriscono programmi realizzabili. In tutto Caspary dimostra il coraggio e la visione dell'incrollabile impegno di Dewey per la democrazia partecipativa.
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