Uno dei filosofi più famosi dell’Inghilterra vittoriana nascondeva un segreto: Herbert Spencer soffriva di una malattia così carica di stigmatizzazione che temeva che la sua rivelazione lo avrebbe rovinato. Ha quindi fatto di tutto per nascondere la sua malattia al pubblico. Eccezionalmente, ha coinvolto due dei suoi amici più cari, il romanziere George Eliot e il suo partner, G. H. Lewes, nel suo segreto. Anni dopo, lo condivise anche con uno straordinario neurologo, John Hughlings-Jackson, nella posizione migliore di chiunque altro in Inghilterra per comprendere la sua malattia. Spencer ha insistito affinché tutti e tre lo sostenessero senza tradire la sua condizione davanti agli altri – e due di loro lo hanno fatto. Ma George Eliot, ancora addolorato per il rifiuto di Spencer, anni prima, della sua offerta d’amore, non lo fece. Ingegnosamente, escogitò un mezzo sia per rispettare nominalmente (per i loro contemporanei) sia per violare (a nostro vantaggio) l’ingiunzione di Spencer. Ciò che ha nascosto ai suoi coetanei ce lo rivela in un atto di vendetta letteraria differita ma audace. È qui decodificato per la prima volta. In effetti La complicità degli amici comprende la prima rivelazione della fragilità nascosta di Spencer ma anche, cosa ancora più importante, delle risposte che ha generato nelle vite e nelle opere dei suoi tre famosi amici. Questo libro fornisce un ripensamento completo delle sue figure principali. Il romanziere che emerge in queste pagine è un George Eliot più sinuoso e appassionato dell'oracolare vittoriano di cui siamo abituati a sentire. Viene delineato per la prima volta il significato dell'amicizia tra Lewes, il suo incontenibile compagno, e l'inventivo Hughlings-Jackson. E, per ironia della sorte, anche i suoi tre lungimiranti confidenti non potevano prevedere che, verso la fine del XX secolo, alcune delle intuizioni di Spencer sulla natura e la provenienza della sua malattia sarebbero state confermate. Coloro che hanno un minimo interesse per George Eliot, Lewes, Hughlings-Jackson o Spencer saranno costretti a rivedere la propria personalità dopo aver letto La complicità degli amici.
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