Un importante documento della partecipazione afroamericana alle lotte della Depressione, The Negro in Illinois è stato prodotto da una divisione speciale dell'Illinois Writers' Project, uno dei programmi della Works Progress Administration del presidente Roosevelt. Il Federal Writers' Project contribuì a sostenere gli artisti "New Negro" durante gli anni '30 e diede loro una ritrovata coscienza sociale che si riflette nella loro scrittura. Guidato dalla poetessa rinascimentale di Harlem Arna Bontemps e dallo scrittore proletario bianco Jack Conroy, The Negro in Illinois impiegava importanti scrittori neri che vivevano a Chicago negli anni '30, tra cui Richard Wright, Margaret Walker, Katherine Dunham, Fenton Johnson, Frank Yerby e Richard Durham. Gli autori hanno raccontato l'esperienza afroamericana nell'Illinois dagli inizi della schiavitù all'emancipazione di Lincoln e alla Grande Migrazione, con capitoli individuali che discutevano vari aspetti della vita pubblica e domestica, ricreazione, politica, religione, letteratura e arti dello spettacolo. Dopo che il progetto fu annullato nel 1942, la maggior parte degli scritti rimasero inediti per più di mezzo secolo, fino ad oggi. Lavorando a stretto contatto con l'archivista Michael Flug per selezionare e organizzare il libro, l'editore Brian Dolinar ha compilato The Negro in Illinois dai documenti della Vivian G. Harsh Collection of Afro-American History and Literature presso la Carter G. Woodson Library di Chicago. Dolinar fornisce un'introduzione e un epilogo informativi che spiegano le origini del progetto e lo collocano nel contesto del Black Chicago Renaissance. Offrendo una prospettiva inestimabile sulla vita afroamericana, questo volume rappresenta una pubblicazione di immensa importanza storica e letteraria.
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