L'origine degli "ebrei neri" dell'Etiopia è stata a lungo fonte di fascino e controversia. La loro condizione e il futuro continuano a generare dibattito. Il culmine di quasi un decennio di ricerca, The Beta Israel (Falasha) in Etiopia segna la pubblicazione del primo studio accademico lungo un libro sulla storia di questa comunità unica. In questo volume, Steven Kaplan cerca di demitizzare la storia dei Falasha e di considerarli nel contesto più ampio della storia e della cultura etiope. Ciò segna un chiaro allontanamento dagli studi precedenti che li avevano visti dalla prospettiva esterna della storia ebraica. Attingendo a un'ampia varietà di fonti, inclusa la letteratura e le tradizioni orali dei Beta Israel, Kaplan dimostra che non si tratta di una "tribù ebraica perduta", ma piuttosto di un gruppo etnico emerso in Etiopia tra il XIV e il XVI secolo. Infatti, il nome "Falasha", la loro gerarchia religiosa, i testi sacri e la specializzazione economica possono essere datati a questo periodo. Tra gli argomenti affrontati nel libro ci sono i loro legami con il cristianesimo etiope, le leggende medievali sulla loro esistenza, le loro guerre con gli imperatori etiopi, la loro relegazione allo status di semi-casta disprezzata, i loro incontri con i missionari europei e l'impatto della Grande Carestia del 1888-1892. La trattazione definitiva di Kaplan interesserà studenti e studiosi di storia ebraica, storia africana e religioni comparate, così come chiunque sia interessato agli affari ebraici e al Medio Oriente moderno.
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