In Syntactic Structures (L'Aia, 1957) e altrove, Noam Chomsky afferma che la prova per verificare se una frase è ben formata o grammaticale è la sua accettabilità per il madrelingua. Sotto forma di dialogo, il libro di Paikeday esamina e critica tale affermazione. Il colloquio è popolato da alcuni noti e impressionanti rappresentanti della linguistica, della filosofia e della psicologia. Ci sono anche lessicografi qui. Il punto di Paikeday è che il madrelingua è "un ideale, una finzione conveniente, uno shibboleth" senza più realtà o riferimento di un unicorno. Le difficoltà con il concetto di parlante nativo vengono evidenziate confrontandolo con temi correlati come la lingua madre, la fluidità, la competenza linguistica e il fenomeno della competenza linguistica non nativa. La discussione spesso vira verso problemi riguardanti lo status metafisico del linguaggio; e in questi momenti, il personaggio di Chomsky tassa i suoi critici sollevando pseudo-problemi e reificando il linguaggio alla maniera degli oggetti platonici. Questo recensore è ancora propenso alla visione delle cose di Chomsky e alla convinzione che il titolo del libro non sia stato confermato. - da (5 febbraio 2014).
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