Dalla sua elezione nel 1572 alla sua morte nel 1585, Papa Gregorio XIII, istruito sugli sconvolgimenti nella Chiesa cattolica che segnarono i violenti decenni precedenti, spese ingenti somme di denaro per la costruzione e il restauro delle strade, delle chiese e dei monumenti pubblici di Roma. Un monumento importante, sconosciuto e non studiato, l'appartamento a tre piani che si innalza dal Palazzo Vaticano chiamato Torre dei Venti, fu costruito e dipinto per celebrare la conquista più famosa del pontificato di Gregorio, la riforma del calendario. Il programma dell'intera torre proclamava con sicurezza non solo l'autorità politica e religiosa di Gregorio sulla capitale, ma anche il dominio di Gregorio sulla natura, sul tempo e sulle culture passate e presenti. Le sue innovazioni nell'architettura e nella decorazione, i fioriti paesaggi fiamminghi in tutte le sue sette stanze e il suo più ampio scopo religioso e politico nella cultura della Roma gregoriana e della Controriforma, sono tutti argomenti del libro.
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