Dall'autore di Hostage to Fortune: The Letters of Joseph P. Kennedy (“Superb”—Michael Beschloss; “Remarkable”—Arthur Schlesinger), la storia galvanizzante di Eleanor Medill (Cissy) Patterson, celebre debuttante e socialite, rampolla dell'impero del Chicago Tribune, la prima donna caporedattrice del ventesimo secolo ed editrice di un importante quotidiano metropolitano, il Washington Times-Herald. Fu definita la donna più potente d'America, scavalcando Eleanor Roosevelt, Bess Truman, Clare Boothe Luce e Dorothy Schiff. Cissy Patterson proveniva da un vecchio ceppo repubblicano. Suo nonno, Joseph Medill, abolizionista infuocato, futuro sindaco di Chicago, redattore capo e principale proprietario del Chicago Tribune, nonché uno dei fondatori del Partito repubblicano che consegnò la cruciale delegazione dell'Ohio ad Abraham Lincoln alla Convenzione del 1860. Il fratello di Cissy Patterson, Joe Medill Patterson, fondò il New York Daily News. Nonostante il suo pedigree, Cissy Patterson arrivò alla pubblicazione poco prima del suo quarantanovesimo compleanno, nel 1930, quasi senza esperienza giornalistica o editoriale pratica e una vita fuori dalle pagine di Edith Wharton e Henry James (o più probabilmente il contrario: sfumature di Cissy sono ovunque nella contessa Olenska e Isabel Archer). Amanda Smith scrive che nell'estate del 1930, Cissy Patterson, educata all'inizio del secolo alla Miss Porter's School di Farmington, nel Connecticut, con una vocazione al matrimonio e alla maternità e un posto nella società, rilevò il fondatore del Washington Herald di William Randolph Hearst e iniziò a imparare ciò che gli altri credevano che lei non avrebbe mai potuto comprendere: come gestire e costruire un giornale. Ha vissuto vividamente il motto editoriale della famiglia Medill (almeno nello spirito): “Quando tua nonna viene violentata, mettilo in prima pagina”. Patterson acquistò presto da Hearst il giornale serale gemello dell'Herald, il Washington Times, unì i due e divenne redattore, editore e unico proprietario di un giornale di una grande città, una posizione quasi senza precedenti nella storia americana. L'effetto della fusione è stato “elettrico”. . . Nel 1945, il Washington Times-Herald, con dieci edizioni quotidiane, realizzava un profitto annuo di oltre 1 milione di dollari. Amanda Smith, in questa enorme e affascinante biografia, ci racconta la (famigerata) vita e i tempi monumentali di Cissy Patterson, flagello dei liberali, sostenitrice della pacificazione di Hitler, amante dei barboncini e odiatrice di FDR. Ecco la Washington del ventesimo secolo: la sua politica e la società, gli scandali e le faide, e al centro, le feroci guerre giornalistiche che hanno consumato e guidato i titani della stampa del paese, quando Patterson ha preso il Washington Times-Herald da un cronico fanalino di coda nella circolazione e nella pubblicità, si è classificato al quinto posto nella città, e lo ha trasformato nel quotidiano più letto 24 ore su 24 nella capitale della nazione, considerato da molti "il giornale più dannato che sia mai uscito in strada". Amanda Smith, autrice Amanda Smith è nata e cresciuta a New York City. Si è laureata magna cum laude all'Harvard College. È l'editore di Hostage to Fortune: The Letters of Joseph P. Kennedy. Smith vive a Washington, DC, con il marito e due figli. Alfred A. Knopf, Editore, New York www.aaknopf.com
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