"Avevo vent'anni quando seguii lontano dalla mia città una famiglia di trapezisti, trapezisti, un gruppo di bellissime persone alate, madre, padre, figlio e figlia. Erano gli Ishbel." Chris, la cui gamba è ferita, e la sua amante Stella, con la quale vive in una casa in rovina e abbandonata; L'infermiera di Chris; Marvello l'acrobata del circo; un guardiano del faro; un'asta della bandiera in una piccola città americana: queste sono le creature della favola visionaria di amore, lussuria e solitudine di William Goyen. Half a Look of Cain: A Fantastical Narrative è stato scritto negli anni '50 e all'inizio degli anni '60 e ora viene pubblicato per la prima volta. In parte favola e in parte esplorazione rapsodica del desiderio e della perdita, Half a Look of Cain porta l'inconfondibile firma artistica di Goyen su ogni pagina. Troppo in anticipo sui tempi nella sua vorticosa struttura visionaria, questo romanzo fu rifiutato dal primo editore di Goyen perché non sufficientemente commerciale e rimase inedito nonostante ampie revisioni. Il romanzo ha la forma di un gruppo di "medaglioni" - una serie di episodi correlati. Sogna di sfidare la mortalità - come se vivesse nell'aria, come gli aereisti o il sitter sull'asta della bandiera - e di trovare la compagnia perfetta nell'amante e nell'amico. Il romanzo è allo stesso tempo un grido riscoperto contro il conformismo e le emozioni represse degli anni Cinquanta e una celebrazione della passione. Reginald Gibbons ha curato il romanzo attingendo ai numerosi manoscritti dell'autore e ha contribuito con una postfazione illuminante.
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