Alcuni dei film più importanti prodotti dalla M-G-M durante la fine degli anni '20 e '30 furono diretti dal pittoresco W. S. ("Woody") Van Dyke: The Thin Man (e i suoi primi sequel), Trader Horn, San Francisco, Rose-Marie, Tarzan, the Ape Man, Marie Antoinette e White Shadows in the South Seas, tra molti altri. Di White Shadows Van Dyke trascorse quattro mesi nel 1927-1928 girando a Tahiti, prima in collaborazione con il noto documentarista Robert Flaherty e poi come regista unico. Durante questo periodo tenne un diario, che spediva mensilmente con la nave postale negli Stati Uniti. Il diario non è mai stato pubblicato e forse non è mai stato visto da nessuno tranne il suo scrittore e il destinatario a Hollywood fino a poco tempo fa, quando è stato scoperto in un vecchio baule di una nave a vapore. White Shadows in the South Seas fu un'impresa pionieristica per uno studio importante dell'epoca. Inviare una compagnia abbastanza grande in un'area remota e relativamente primitiva per girare un film di fantasia con attori di Hollywood intervallati dagli abitanti locali è stato davvero insolito, se non unico. E c’erano dei rischi nell’avere due registi con approcci completamente diversi al timone di un film. Questo diario rivelatore è una narrazione personalizzata di ciò che può accadere durante una lunga e lontana gita in una location lontana ed è irto di controversie interne, attriti, frazioni, nervosità e la tensione di realizzare un film in condizioni e circostanze molto difficili. Infine c'è il ritratto del complesso e alquanto paradossale Van Dyke che racconta con parole sue i demoni che affliggono il suo spirito.
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