Gli studiosi moderni hanno spesso considerato i califfi abbasidi dell'XI e del XII secolo come pallide imitazioni dei loro antenati dell'VIII e del IX secolo. In seguito all'ascesa dell'amirato di Buyid nel X secolo, gli studiosi hanno distolto la loro attenzione dagli Abbasidi - considerandoli come burattini insignificanti controllati da poteri più forti - e hanno concentrato i loro studi sullo sviluppo delle dinastie Buyid e Saljuq. Dopo la deposizione da parte di Buyid del califfo abbaside, al-Mustakfi, a metà del X secolo, si dice che il Califfato sia stato relegato allo status di fantoccio, aggrappandosi invano alla sua gloria passata fino alla sua distruzione per mano dei Mongoli nel 1258, privando la loro capacità di amministrare e difendere le terre islamiche centrali. Tutto ciò che restava loro era il prestigio della loro istituzione, per quanto vagamente definito. Per questo motivo, ci sono state poche o nessuna ricerca moderna sui califfi abbasidi di questo periodo.
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