Bernadette Bensaude-Vincent e Isabelle Stengers presentano la chimica come una scienza in cerca di identità, o meglio come una scienza la cui identità è cambiata in risposta al suo rapporto con la società e con le altre discipline. Gli autori hanno scritto un libro profondamente entusiasta delle complessità e delle sfide concettuali, sperimentali e tecnologiche con cui i chimici si sono confrontati nel corso di molti secoli. Partendo dagli inizi polimorfi della chimica, con molte scoperte indipendenti in tutto il mondo, la narrazione si sposta verso una discussione della nicchia della chimica nella nozione settecentesca di filosofia naturale e sul suo ruolo ottocentesco come mezzo scientifico esemplare per raggiungere una conoscenza positiva. Gli autori affrontano anche questioni controverse che preoccupano gli scienziati contemporanei: se la chimica sia diventata una scienza di servizio; se il suo status sia "declinato" perché il suo valore risiede nell'assistere le attività di ricerca d'avanguardia dei genetisti molecolari e degli scienziati dei materiali; o se sta ridefinendo la sua agenda. A History of Chemistry tratta la chimica come uno studio il cui oggetto, la natura e il comportamento di materiali qualitativamente diversi, rimane costante, mentre i metodi e i confini disciplinari della scienza cambiano costantemente.
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