Al momento della sua morte, nel 1944, William Allen White, direttore dell'Emporia Gazette, era una celebrità nazionale, proclamato uno dei più grandi americani della sua epoca. La rivista Life lo ha definito "un simbolo vivente della semplicità, della gentilezza e del buon senso di una piccola città". Durante la sua carriera White era riuscito ad espandere la sua cerchia di influenza ben oltre Emporia Kansas per includere la maggior parte della nazione. Verso la fine della sua vita era diventato un giornalista di fama nazionale e autore di biografie, romanzi e racconti. Era anche ampiamente conosciuto per il suo acuto commento sugli eventi contemporanei nei media nazionali. Un influente leader politico repubblicano, ha contribuito a fondare il partito progressista ed è stato un sostenitore di lunga data della riforma sociale e dei diritti individuali. Ma ciò che lo rendeva più caro ai suoi contemporanei era che, nonostante la fama nazionale, rimase innanzitutto un giornalista di provincia. Pubblicata postuma per la prima volta nel 1946, l'Autobiografia di White fu immediatamente acclamata come un ritratto classico, non semplicemente dello stesso White, ma degli uomini e delle donne che trasformarono l'America da una società agricola a una potente nazione industriale negli anni precedenti la prima guerra mondiale.
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