Teseo è celebrato come il più grande degli eroi ateniesi. Utilizzando un approccio antropologico alla religione e alla società greca, Henry John Walker esplora il mondo della letteratura, del mito e dell'ideologia politica greca per determinare cosa significasse Teseo per gli Ateniesi al culmine della loro città-stato nel V secolo a.C. Raccogliendo materiale precedentemente disperso nei lavori accademici, Walker presenta le prove dello sviluppo del mito e del culto di Teseo in età arcaica. Poi esamina le principali opere della letteratura classica in cui figura Teseo, sondando le contraddizioni tra il lato arcaico e primitivo del suo carattere e la sua immagine rinnovata di patrono della democrazia. La sua natura ambigua di outsider, che infrange gli standard di comportamento accettati, pur essendo allo stesso tempo un re-eroe e un rappresentante di ideali più elevati, viene analizzata attraverso le sue rappresentazioni nelle opere di Bacchilide, Euripide e Sofocle.
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