Il lavoro interdisciplinare di Hennen esamina un periodo formativo nella storia moderna del West Virginia che è stato in gran parte trascurato al di là della tradizionale attenzione all'industria del carbone. Hennen esamina l’istruzione, la riforma e le relazioni industriali nello stato nel contesto della mobilitazione bellica, dell’instabilità del dopoguerra e dell’espansione economica nazionale. La prima guerra mondiale, dice, consolidò le posizioni dominanti di professionisti, uomini d’affari e capitalisti politici come arbitri dei valori nazionali. Questi leader emersero dalla guerra determinati a rendere i principi del libero mercato sinonimo di cittadinanza patriottica. L’americanizzazione, quindi, non si riferisce tanto all’assimilazione degli immigrati nella corrente principale nazionale quanto al tentativo di codificare valori che garantirebbero una classe di produttori alfabetizzata, leale e obbediente. . Lungi dall'essere isolata durante la trasformazione dell'America in una potenza mondiale, la Virginia Occidentale era decisamente al centro dell'attenzione. La popolazione e le risorse naturali dello stato furono manipolate per svolgere funzioni cruciali come produttori e carburante per l'economia del dopoguerra. Lo studio di Hennen, quindi, è meno uno studio del potere o della forza delle idee quanto dell'importanza dell'accesso ai mezzi per trasmettere le idee.
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