Gordon Brown era un maestro del passato nell’introdurre di nascosto nuove tasse, ma i suoi sforzi come Cancelliere e poi Primo Ministro furono solo gli ultimi di una lunga serie di leader di partito nel disperato tentativo di estrarre più denaro dai contribuenti riluttanti. Questo libro mette in discussione la necessità che il governo ricorra a tali pratiche subdole che minano l’economia, uccidendo la gallina dalle uova d’oro, e l’integrità del processo politico. L’autore sostiene che non solo la tassazione viola il principio della proprietà privata, ma “è una causa primaria sia dell’inflazione che della disoccupazione”. Indipendentemente da ciò, i governi liberamente eletti delle economie commerciali contemporanee – con l’acquiescenza dei loro elettori – persistono nel raccogliere la maggior parte, se non la totalità, delle loro entrate attraverso la tassazione. La causa immediata di tale azione da parte dei governi... è l’ignoranza di qualsiasi metodo alternativo accettabile per ottenere entrate pubbliche sufficienti”. Burgess mostra come lo sviluppo della teoria generale dell’occupazione di Keynes “porti alla conclusione che un’economia commerciale aperta sarà probabilmente più competitiva, e quindi più prospera, solo quando la tassazione sarà abolita” – ma il governo deve essere finanziato. Come è possibile farlo senza tasse? Per fornire una risposta, egli affina la distinzione di Alfred Marshall tra il valore pubblico e quello privato della proprietà per rivelare una fonte di entrate alternativa, tipicamente pubblica. A differenza di una tassa, definita da un ex cancelliere laburista, Hugh Dalton, come “un contributo obbligatorio imposto da un’autorità pubblica, indipendentemente dall’esatto ammontare del servizio reso al contribuente in cambio”, il “valore pubblico” identificato da Marshall garantirebbe un’esatta equivalenza tra i benefici goduti e l’importo pagato. Secondo questa definizione ampiamente accettata non si tratta quindi di un'imposta ma del prezzo del servizio reso come di qualsiasi altra transazione, il prezzo fissato dal mercato. L'autore mostra come le riforme possano essere introdotte con il minimo sforzo, in modo che i politici che mirano alla rielezione possano ottenere risultati misurabili durante la vita del parlamento.
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