Statistico e pioniere nel trattamento dei malati di mente, Edward Jarvis (1803-1884) decise in tarda età di registrare i suoi ricordi di Concord, Massachusetts, la città in cui era cresciuto. Utilizzando la Storia di Concord di Lemuel Shattuck come trampolino di lancio per i suoi pensieri, Jarvis ha prodotto un documento straordinario. Tradizioni e Reminiscenze ha una portata enciclopedica ma uno stile intimo; fornisce un resoconto sorprendentemente dettagliato della vita nella Concordia dell'inizio del XIX secolo. Jarvis ci accompagna attraverso la casa di famiglia, assicurandosi di comprendere la funzione e il valore di ogni oggetto nel panorama domestico. Poi va a casa dei vicini, a scuola, in chiesa, nei circoli sociali, in biblioteca, all'ufficio postale, in municipio e perfino all'osteria, dove conta sfacciatamente le bevande degli avventori. Lungo la strada impariamo a conoscere la cooperazione tra vicini - trapunte, mondatura delle api e allevamento di fienili - sulle buone maniere sociali, sulla rispettabilità e sui vizi locali. Il risultato è un vasto magazzino di informazioni e un vivido ritratto della vita in una comunità preindustriale dell'inizio del XIX secolo. Il libro di memorie fornisce anche una testimonianza diretta della crociata per la riforma morale che trasformò il New England della metà del diciannovesimo secolo.
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