L’Arabia Saudita gode di particolare importanza in gran parte della comunità internazionale a causa della sua associazione unica con la religione islamica e della sua ricchezza petrolifera. Sin dalla fondazione del moderno regno saudita nel 1932, il paese ha beneficiato di un sistema politico stabile e di un’economia prospera dominata dal settore petrolifero. Con un quarto delle riserve petrolifere accertate del mondo e costi di produzione tra i più bassi, è probabile che l'Arabia Saudita rimanga il più grande esportatore netto di petrolio del mondo anche nel prossimo futuro. Nel periodo gennaio-ottobre 2004, l’Arabia Saudita ha fornito agli Stati Uniti 1,5 milioni di barili al giorno di petrolio greggio, ovvero il 15% delle importazioni di petrolio greggio degli Stati Uniti durante quel periodo. Gli attacchi dell'11 settembre 2001 hanno alimentato critiche negli Stati Uniti sul presunto coinvolgimento saudita nel terrorismo o sul lassismo saudita nell'agire contro i gruppi terroristici.
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