In How Chiefs Became Kings, PKirch affronta un problema centrale nell'archeologia antropologica: l'emergere di "stati arcaici" la cui caratteristica distintiva era la regalità divina. Kirch si concentra sull'arcipelago hawaiano, comunemente considerato l'archetipo di un dominio complesso. Integrando antropologia, linguistica, archeologia, storia tradizionale e teoria, e attingendo a contributi significativi dai suoi quattro decenni di ricerca, Kirch sostiene che le comunità politiche hawaiane erano diventate stati prima del viaggio del capitano Cook (1778-1779). Lo status della maggior parte degli stati arcaici si deduce dalla documentazione archeologica. Ma Kirch dimostra che, poiché i regni delle Hawaii furono fondati relativamente di recente, potevano essere osservati e registrati da Cook e da altri viaggiatori europei. Sostanziale e provocatorio, questo libro fornisce un contributo importante alla letteratura delle Hawaii prima del contatto e illustra l'importanza delle Hawaii nella teoria e nella letteratura globale sul divino, sulla regalità, sugli stati arcaici e sull'evoluzione sociopolitica.
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