Un momento Helen era la figlia maggiore coccolata di genitori ricchi e privilegiati, disciplinata e coccolata dalla servitù, vestita di seta per il "migliore" e uniformi scolastiche private per "tutti i giorni". il periodo successivo era la governante non retribuita e mezza affamata di un impiegato disoccupato e della sua meschina moglie: suo padre e sua madre. Qui racconta la storia della sua infanzia disperata durante quel triste periodo conosciuto come la Depressione. A dodici anni, da un giorno all'altro, fu sprofondata nella povertà più spaventosa, ammassata nei disgustosi bassifondi del sud di Liverpool, e costretta dalle circostanze a fare la bambinaia per il fratello e la sorella più piccoli, e la cuoca-governante per i suoi genitori malati e frenetici. Si accettava che Helen, la maggiore, sarebbe diventata la sorella zitella, ignorante e inesperta, per sempre al servizio della famiglia. Il modo in cui si è ribellata e ha conquistato, passo dopo passo, la strada verso una vita propria è il tema di questa potente autobiografia. Nel raccontare le sue lotte e le sue battute d'arresto, fornisce un quadro penetrante e schietto della privazione nella sua forma più cupa, vista - come pochi scrittori sono stati in grado di vederla - dall'interno e in contrasto con la vita precedente che aveva condotto. Il titolo del libro deriva dal fatto che Minerva è la dea protettrice di Liverpool, la città in cui Helen si ritrovò ad essere l'archetipo della figliastra. Molti anni dopo, dalla prospettiva di 5.000 miglia di distanza, si sentì obbligata a scrivere la storia di quegli anni terribili; che culminò con la risoluzione della guerra all'interno della sua famiglia e con la conquista personale di un posto al sole.
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