Contrariamente alle immagini stereotipate di tortura, narcotici e comportamento sessuale brutale tradizionalmente associate alle prigioni ottomane (o “turche”), Kent F. Schull sostiene che questi luoghi furono luoghi di immense riforme e contestazioni durante il XIX secolo. Egli mostra che furono componenti chiave per la costruzione dello stato-nazione ottomano e agirono come “microcosmi della modernità” per una più ampia trasformazione imperiale. Fu tra le mura di queste carceri che furono risolte molte delle questioni urgenti della modernità ottomana, come la centralizzazione amministrativa, la razionalizzazione del diritto penale e delle pene islamiche, le questioni di genere e dell’infanzia, la riabilitazione dei prigionieri, la professionalizzazione burocratica, l’identità e l’ingegneria sociale. Accostando la riforma imposta dallo Stato alla realtà della vita carceraria, l’autore indaga come queste riforme abbiano influenzato la vita dei funzionari carcerari e dei detenuti locali.
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