Nel primo ritratto di James Beard in venticinque anni, John Birdsall realizza ciò che nessun racconto precedente della vita e del lavoro di Beard era riuscito a fare: guarda oltre l'immagine pubblica del "Decano della cucina americana" per dare voce alla vita complessa e strana del buongustaio e, nel farlo, illumina la storia del cibo americano nel ventesimo secolo. In un'epoca in cui prevalevano soffocanti ristoranti francesi e una cucina continentale senz'anima, Beard inventò qualcosa di strano e nuovo: il concetto di cucina americana. Basandosi su una corrispondenza precedentemente trascurata, anni di ricerche d'archivio e una lettura attenta di tutto ciò che Beard scrisse, questa maestosa biografia traccia l'emergere della personalità nel cibo americano mentre fa i conti con il bisogno di amore e connessione di Beard, apparentemente socievole, sostenendo che Beard trasformò una ricerca impenitente del piacere in un nuovo modello per gli autori di cibo e esperti. Nato a Portland, Oregon, nel 1903, Beard viaggiò dall'incontaminata costa del Pacifico al Greenwich Village di New York attraverso l'underground gay di Londra e Parigi degli anni '20. L'attore fallito, diventato venditore ambulante di tartine di Manhattan, diventato autore e insegnante di cucina, era il gioviale zio scapolo che presiedeva le cucine americane per quasi quattro decenni. Negli anni '40 condusse uno dei primi programmi televisivi di cucina e, infrangendo le regole dell'editoria, finì per creare alcuni dei libri di cucina più espressivi del ventesimo secolo, con ricette e storie che gettarono le basi per il modo in cui cuciniamo e mangiamo oggi. Con dettagli commoventi e romanzeschi, L'uomo che mangiò troppo dà vita a una figura imponente, un uomo che rappresenta ancora il meglio del mangiare e tuttavia non è mai stato pienamente compreso, fino ad ora. Questa è una biografia di prim'ordine, un libro sull'ascesa del cibo americano scritto dal celebre scrittore che riempie la vita di Beard con il colore e il significato che le generazioni precedenti avevano paura di esaminare.
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