Insieme al Corano e agli hadith, documenti pragmatici sulla negoziazione della terra, delle tasse e delle relazioni tribali sono attribuiti al profeta Maometto (~ 570-632 d.C.) nella prima storiografia islamica. Questi sono spesso visti come reliquie che riflettono la missione politico-religiosa del Profeta, o come testi anacronistici a lui falsamente attribuiti. Sfidando entrambe le conclusioni, questo libro sostiene che in questi documenti può essere rintracciata una tradizione legale e documentaria autoctona araba, distinta dalla legge islamica classica. Presentando i formulari e le formule di circa 200 documenti di questo tipo, questi vengono confrontati con i primi papiri arabi e con corpora più antichi, inclusi documenti di trasporto aramaici, lettere sabee e iscrizioni tombali nabatee. Il libro mappa anche la variazione riscontrata nelle redazioni medievali di alcuni documenti; il caso di una clausola giuridica distintiva; e le tradizioni tribali di coloro che hanno ricevuto i documenti. I documenti del Profeta mantengono un registro delle transazioni quotidiane e del diritto consuetudinario che sopravvive alla compilazione e alla redazione ed è incorporato nelle più antiche infrastrutture locali e transregionali che fanno circolare la lingua, i media e i moduli per i documenti. Questi documenti incoraggiano una riconsiderazione dei concetti di paternità, alfabetizzazione e autenticità applicati ai testi medievali, nonché della presunta centralità dell'identità confessionale nelle infrastrutture giuridiche descritte dai generi islamici medievali come sira (biografia), hadith (tradizioni) e ta'rikh (storia). Piuttosto che riflettere la paternità come atto creativo degli individui, l’alfabetizzazione come decodificazione del testo scritto e l’autenticità come trasmissione fedele dei testi originali nel tempo, i documenti del Profeta riflettono le tecnologie di comunicazione transregionali, costumi che tracciano infrastrutture longeve e geograficamente diffuse di cui le formule sono i resti.
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