Secondo J. Martin Evans, Paradise Lost è in fondo una poesia sull'impero. Scritta durante la prima fase cruciale della costruzione dell'impero inglese nel Nuovo Mondo, l'epopea di Milton registra gli atteggiamenti radicalmente divisi nei confronti dell'insediamento dell'America che esistevano nell'Inghilterra protestante del XVII secolo. Evans esamina il rapporto tra Paradise Lost e il pervasivo discorso coloniale dell'epoca di Milton. Evans basa la sua analisi sulla letteratura dell'esplorazione e del colonialismo. Le fonti primarie a cui attinge vanno dai sermoni sul Nuovo Mondo che giustificano la colonizzazione ed esortano alla virtù tra i coloni fino agli opuscoli promozionali progettati per attirare persone e investimenti nelle colonie. La ricerca di Evans gli consente di creare un quadro riccamente strutturato di ansia e ottimismo, senso di colpa e certezza morale. . La questione centrale è se Milton sostenne la colonizzazione inglese o tentò segretamente di sovvertirla. In contrasto con coloro che attribuiscono al Paradiso perduto un'agenda politica specifica per le colonie americane, Evans sostiene che Milton riflette la complessità e l'ambivalenza degli atteggiamenti della società inglese. Analizzando Paradise Lost in questo contesto, Evans offre una nuova prospettiva su questioni fondamentali come la posizione mutevole del narratore nel poema, il carattere unico del paradiso prelapsarian di Milton e lo status morale e intellettuale di Adamo ed Eva prima e dopo la Caduta. Dall'arrivo di Satana all'Inferno alla cacciata dal giardino dell'Eden, la versione di Milton del mito della Genesi risuona con le complesse tematiche del colonialismo rinascimentale.
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