Per quasi tre quarti di secolo, il modo di leggere modernista è stato l’unico modo di leggere Joyce: utile, sì, e potente ma, come tutti gli schemi, limitato. Questo libro fa un salto oltre questi limiti nel postmodernismo, dove i piaceri e le possibilità di un Joyce insospettabile devono ancora essere trovati. Kevin J. H. Dettmar inizia articolando una stilistica del postmodernismo tratta dai testi chiave di Roland Barthes, Mikhail Bakhtin e Jean-Francois Lyotard. Letto in questo quadro, Dubliners emerge da dietro la sua facciata modernista come il primo prodotto della sensibilità proto-post-modernista di Joyce. Dettmar espone queste storie come racconti di mistero, non di maestria, nonostante le caratteristiche moderniste di abbondanti simboli, allusioni ed epifanie. Anche l’Ulisse non è stato adeguatamente servito dai critici modernisti. Laddove hanno enfatizzato l'ingegnosa struttura omerica dell'opera, Dettmar si concentra invece sulle sue cuciture, quei punti in cui la narrazione oltrepassa volontariamente e con gioia i suoi limiti autoimposti. . Infine, legge A Portrait of the Artist e Finnegans Wake come testi meno giocosi e meno audaci: il primo vincolato dal prezioso, avrebbe il poeta al centro, l'ultimo segna una sorprendente ritirata dall'esperienza vertiginosa e in costante evoluzione di Ulisse.
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