Poiché i computer e i compiti che svolgono diventano sempre più complessi, i ricercatori cercano ispirazione nella natura, come modello e metafora. L’organizzazione e il comportamento degli organismi biologici rappresentano per gli scienziati un invito a reinventare l’informatica per i compiti complessi del futuro. In Imitation of Life, Nancy Forbes esamina il campo emergente dell’informatica ispirata alla biologia, esaminando alcuni degli esempi più impressionanti e influenti di questa fertile sinergia. Forbes sottolinea che l'influenza della biologia sull'informatica risale agli albori dell'informatica --^ John von Neumann, l'architetto del primo computer digitale, usò il cervello umano come modello per il suo progetto. Ispirandosi a von Neumann e ad altri primi visionari, nonché al suo lavoro sul progetto "Ultrascale Computing" presso la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), Forbes descrive l'entusiasmante potenziale di queste nuove tecnologie rivoluzionarie. Identifica tre filoni di informatica ispirata alla biologia: l'uso della biologia come metafora o ispirazione per lo sviluppo di algoritmi; la costruzione di sistemi di elaborazione delle informazioni che utilizzano materiali biologici o sono modellati su processi biologici, o entrambi; e lo sforzo di comprendere come gli organismi biologici "calcolano" o elaborano le informazioni. Forbes poi ci mostra come i ricercatori attuali utilizzano questi approcci. Nei capitoli successivi, esamina le reti neurali artificiali; algoritmi evolutivi e genetici, che ricercano la "più adatta" tra una generazione di soluzioni; automi cellulari; vita artificiale: non solo una simulazione, ma "viva" nell'ecosistema interno del computer; Calcolo del DNA, che utilizza la capacità di codifica del DNA per ideare algoritmi; autoassemblaggio e suo potenziale utilizzo nelle nanotecnologie; calcolo amorfo, modellato sul tipo di cooperazione vista in una colonia di cellule o in uno sciame di api; sistemi immunitari informatici; biohardware e confronto tra la bioelettronica e il silicio; e le proprietà "computazionali" delle cellule. Come gli scienziati utilizzano la natura come modello e metafora per reinventare l'informatica: un'indagine su un campo emergente.
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