In che modo il vasto numero di immigrati ebrei provenienti da diverse regioni dell'Europa orientale ha formato la propria identità etnica americana? Nella sua risposta a questa domanda, Daniel Soyer esamina come le associazioni delle città d’origine degli immigrati ebrei (landsmanShaftn) abbiano trasformato i legami comunitari del vecchio mondo in veicoli di integrazione nella società americana. Concentrandosi su New York – dove circa 3.000 associazioni hanno iscritto quasi mezzo milione di membri – questo studio è uno dei primi a esplorare l’intera gamma di attività delle organizzazioni e a mostrare come i nuovi arrivati esercitassero un alto grado di agency nella loro crescente identificazione con la società americana. L'ampia varietà di landsman Shaftn - dal politicamente radicale e secolare all'ortodosso e dall'ordine fraterno alla congregazione - illustra la diversità delle influenze sulla cultura immigrata. Ma quasi tutte queste società adottarono i benefici e le pratiche democratiche che erano visti come gli aspetti più positivi della cultura civica americana. A differenza dei dispensatori gerarchici di beneficenza del vecchio paese, le associazioni dei nuovi arrivati facevano affidamento sull'aiuto reciproco per l'assistenza medica, il sostegno al reddito, la sepoltura e altre forme tradizionali di auto-aiuto. Durante la prima guerra mondiale, i contadini inviarono aiuti alle loro città natali devastate dalla guerra; negli anni '30, l'identità comune era incentrata sempre più sulla reminiscenza collettiva e sulla nostalgia della città natale. L’esempio dei proprietari terrieri ebrei suggerisce che molti immigrati coltivarono la propria identificazione con la società americana in misura molto maggiore di quanto normalmente riconosciuto. Suggerisce anche che si identificassero selettivamente con quegli aspetti della cultura americana che consentivano loro di conservare attaccamenti emotivi ai paesaggi del vecchio paese e un senso di parentela con coloro che condividevano la loro eredità.
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