Guglielmo di Saint-Thierry (ca. 1080-148) divenne abate dell'abbazia benedettina di Saint-Thierry intorno al 1119, ricoprendo tale carica per circa sedici anni e scrivendo un gran numero di opere, alcune per la guida dei monaci della sua abbazia e altre come trattati teologici. Ma nello stesso periodo, dopo aver incontrato Bernardo, abate dell'abbazia cistercense di Chiaravalle, desiderò diventare cistercense. Realizzò finalmente quel sogno nel 1135, quando divenne monaco a Signy. La sua opera finale fu il primo dei cinque libri che costituiscono la Vita Prima Sancti Bernardi. I nove capitoli di questo libro esplorano il pensiero di Guglielmo rappresentato nelle sue venti opere, dai suoi primi scritti teologici fino al suo contributo alla Vita Prima Sancti Bernardi. I contributori di questo volume hanno spostato gli studi su Guglielmo in nuove direzioni, che vanno da un'analisi comparativa del pensiero di Bernardo e di Guglielmo attraverso uno studio della cristologia di Guglielmo, un'analisi di singole opere, una nuova traduzione di una delle opere poco conosciute di Guglielmo, un esame delle immagini del XVI secolo tratte dalla Vita Prima, uno studio delle capacità retoriche di Guglielmo e un riconoscimento della nuova interpretazione di Guglielmo della frase "unitas spiritus". L'esperienza della dottoressa E. Rozanne Elder come studiosa delle opere di Guglielmo di Saint-Thierry, combinata con i suoi decenni di distinto servizio come professoressa di storia, direttrice dell'Istituto di studi cistercensi e poi del Centro per gli studi cistercensi e monastici, tutti presso la Western Michigan University, e come direttore editoriale delle pubblicazioni cistercensi per trentacinque anni, l'ha resa la più conosciuta tra gli studiosi cistercensi di oggi. È lei la principale responsabile dell'inserimento degli studi cistercensi nella corrente principale della storia e del pensiero medievale.
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