Da giovane entusiasta di Kewanee, Illinois, a scrittore e autore di lungometraggi, Ellis dipinge un quadro palpabile, schietto e significativo della vita americana e delle sue esperienze nel ventesimo secolo. Il suo libro è pieno di centinaia di personaggi e trame per decine di racconti e dozzine di romanzi. Vede Garbo sullo schermo muto e sente Jolson cantare quando i film iniziano a parlare. È un adolescente quando crolla Wall Street e un giovane durante la Grande Depressione. Le annotazioni del suo diario di quegli anni magri sono tra i passaggi più viscerali e inquietanti del libro. Come reporter a Kewanee, New Orleans, Oklahoma City, Peoria, Chicago e New York, Ellis ha avuto un posto in prima fila in eventi a cui raramente ha assistito la maggior parte degli americani. Intervista Thomas Mann sulla Germania all'indomani della sconfitta nazista; osserva Mae West osservare Mr. America nel backstage; fa lunghe passeggiate con Harry Truman e usa inavvertitamente Eleanor Roosevelt come messaggera durante la seconda guerra mondiale. Troviamo anche ritratti spontanei di Sinclair Lewis, Louis Armstrong, Paul Robeson, Irving Berlin e Grace Kelly, tra molte altre celebrità, così come dozzine di americani comuni, come Frank Bronnenkant, il rivettatore che si innamorò del ponte di Brooklyn. Citato come il diario americano più grande nel Guinness dei primati, il diario di Ellis è un ritratto vivido e appassionato dell'America del ventesimo secolo, che rispecchia i suoi decenni turbolenti e i suoi tumultuosi cambiamenti. È anche l'emozionante dramma personale di un uomo e dei suoi tempi: l'autore come adolescente, scapolo, marito, padre, giornalista, vedovo, amico e indomabile ottuagenario. Questa è l'Americana duratura, evocativa e illuminante, divertente e saggia; una meravigliosa saga da leggere e assaporare spesso e con molto piacere.
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