Cosa conta di più, i gufi maculati o il diritto di tagliare legname sulla propria terra? Chi ha più diritto di usare l'acqua del fiume Colorado: gli agricoltori della California, le casalinghe di Denver o i travetti? Come proteggiamo i diritti d'autore del software per computer dalla pirateria da parte degli hacker a Pechino? James DeLong sostiene che la natura della proprietà si è evoluta ben oltre la capacità dei nostri sistemi giuridici e politici di farvi fronte. Utilizzando casi di studio e aneddoti tratti da tutti gli ambiti della vita quotidiana - dalla protezione del copyright e dei marchi alle lotte per i diritti sull'acqua a New York, in California e altrove - DeLong racconta numerose storie dell'orrore sugli abusi del governo nei confronti dei proprietari di proprietà e dei loro diritti. Questi conflitti, sostiene, sono il risultato della struttura deplorevolmente inadeguata delle nostre leggi, nonché della mancanza di rispetto per la proprietà privata della proprietà. Ciò che è vero per la terra può diventare vero per la proprietà intellettuale. I produttori di software per computer possono essere costretti a donare i loro prodotti a cause "meritose" (come definite dal governo)? I tribunali possono imporre agli avvocati di donare una percentuale del loro tempo per rappresentare clienti indigenti? Questi scenari possono sembrare inverosimili, ma si fondano sulla stessa logica delle leggi che proteggono le specie in via di estinzione e le zone umide: il benessere collettivo spesso richiede che il governo regoli, allochi o confischi le risorse. Il passo dall’applicare questo standard alla proprietà fisica all’estenderlo alla proprietà intellettuale è solo un piccolo passo, sostiene DeLong. L’ampia applicazione di questa ideologia anti-proprietà sta dando vita a un movimento politico populista diversificato e potente, che unisce piccoli proprietari terrieri, lavoratori della conoscenza, ambientalisti e libertari con un interesse comune nel proteggere i loro diritti di proprietà da appropriazioni arbitrarie – indipendentemente dal fatto che l’avversario sia il governo federale, la magistratura o le grandi imprese. DeLong mostra come questo movimento in espansione, una componente chiave della coalizione che ha eletto un Congresso repubblicano, ridefinirà le alleanze politiche nel prossimo decennio.
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