Messo in ombra dall'opera dei grandi maestri, l'arte popolare è stata per secoli trascurata da collezionisti e musei e disprezzata dagli intenditori. In effetti cominciò ad attirare una seria attenzione critica e un apprezzamento pubblico solo nel corso del XIX secolo, mentre il dilagare della Rivoluzione Industriale lo stava minacciando di estinzione. Da allora, nonostante gli studiosi abbiano dedicato molti sforzi allo studio della materia su base nazionale o regionale, e abbiano pubblicato i frutti delle loro ricerche in monografie e riviste specializzate, non è apparsa alcuna opera di sintesi di rilievo. Il campo è vasto, poiché, se includiamo quelle comunità americane di origine europea, spazia (nell'area) dagli Urali alle Catskills, e dalla Norvegia al Perù, e (nel tempo) dal Medioevo in poi. Questo corpo ricco e variegato di risultati anonimi nelle arti e nei mestieri è stato ora oggetto di uno studio esauriente e coordinato sotto la direzione di HJ Hansen. I contributori sono tutti specialisti che si occupano professionalmente dello studio e della conservazione dell'arte popolare e provengono da molti paesi. Nel testo l'argomento è trattato paese per paese. Nelle illustrazioni, i manufatti sono organizzati per categoria: edifici, mobili, utensili domestici, ceramica, vetro, costumi, giocattoli, sculture in legno e dipinti: un'indagine pittorica unica e completa, resa possibile dalla generosità di musei e collezionisti privati di tutta Europa, che hanno messo gratuitamente a disposizione i loro tesori per lo scopo. L'ultimo capitolo, dedicato all'arte popolare in commercio, costituisce una preziosa guida per il collezionista e il mercante. Indispensabile per lo studioso, questo libro sarà anche una rivelazione per chiunque finora abbia considerato l'arte popolare inevitabilmente bizzarra o primitiva. Fornisce una straordinaria testimonianza della bellezza e della raffinatezza dello stile che risultano dal contatto diretto tra l'impulso creativo umano e gli articoli utilizzati nella vita quotidiana dalla gente comune.
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