L'influenza fu la grande causa di morte del XIX e del XX secolo e la cosiddetta "influenza russa" uccise circa 1 milione di persone in tutta Europa nel periodo 1889-93, compreso il secondo in linea di successione al trono britannico, il Duca di Clarence. L’influenza spagnola del 1918, nel frattempo, ucciderebbe 50 milioni di persone, quasi il 3% della popolazione mondiale. Qui, Mark Honigsbaum delinea la storia dell’influenza in quel periodo e descrive come la paura della malattia permeasse la cultura vittoriana. Questi timori furono amplificati dall’invenzione del telegrafo e dalla capacità della nuova stampa di massa di fomentare l’isteria pubblica. L’influenza è stata quindi un barometro delle più ampie ansie sociali e culturali di fine secolo, giocando sulle paure generate dal declino economico, dalla tecnologia, dall’urbanizzazione e dalla degenerazione. Una storia delle grandi pandemie influenzali è un nuovo contributo vitale alla nostra comprensione della storia europea e della storia dei media.
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