"Al centro dell'idea che l'America ha di se stessa è il personaggio di Benjamin Franklin. Lo conosciamo tutti, o pensiamo di conoscerlo: nei lavori recenti e nella nostra saggezza convenzionale ereditata, rimane fisso sul posto come un geniale poliedrico e auto-miglioratore che era così americano da essere conosciuto da tutti noi come "il primo americano". l'uomo non meno ammirevole o importante ma molto più interessante che Franklin fu realmente e ci lascia incapaci di dare un senso agli eventi più cruciali della sua vita: la sua preoccupazione di diventare un gentiluomo, la sua lealtà di lunga data alla Corona e l'ambizione ardente di essere un attore nella struttura di potere dell'Impero britannico, il carattere personale della sua conversione a rivoluzionario, le sue ragioni per scrivere l'Autobiografia, le sue controversie con John e Samuel Adams e con il Congresso, il suo amore per l'Europa e il senso conflittuale di identità nazionale, il fatto che la sua morte fu accolta da masse lutto in Francia e ampiamente ignorato in America." "Gordon Wood sostiene che Franklin divenne l'uomo necessario della Rivoluzione, secondo dietro a George Washington. Perché la sua importanza fu così denigrata durante la sua vita e la sua immagine così distorta da allora? L'americanizzazione di Benjamin Franklin è una nuova visione della vita e della reputazione di Franklin, piena di intuizioni sulla Rivoluzione e sull'emergere dell'idea di se stessa dell'America.
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