Sia che si opponessero a Nathaniel Bacon e ai suoi ribelli nel 1676, o che condannassero la politica coloniale inglese nel 1776, o che respingessero l'esercito dell'Unione nelle battaglie dei Sette Giorni del 1862, i discendenti di Richard e Anne Lee hanno occupato un posto preminente nella storia americana. Erano tra le prime famiglie della Virginia. Due furono firmatari della Dichiarazione d'Indipendenza e molti altri si distinsero durante la Guerra Rivoluzionaria. E uno, Robert E. Lee, rimane ampiamente ammirato per il suo carattere nobile e il successo militare. In The Lees of Virginia, Paul Nagel racconta sette generazioni di Lees, dal fondatore della famiglia Richard al generale Robert E. Lee, coprendo oltre duecento anni di storia americana. Incontriamo Thomas Lee, che sognava l'America come un impero continentale. Sua figlia era Hannah Lee Corbin, un'anticonformista nello stile di vita e nella religione, mentre suo figlio, Richard Henry Lee, era una figura tempestosa che indossava seta nera su una mano sfigurata quando presentò la mozione al Congresso per l'indipendenza. Un altro dei figli di Thomas, Arthur Lee, creò una tempesta politica con le sue accuse contro Benjamin Franklin. Il cugino di Arthur era il Cavallo Leggero Harry Lee, un controverso ufficiale di cavalleria della Guerra Rivoluzionaria, la cui selvaggia speculazione immobiliare portò all'incarcerazione per debiti e infine all'autoesilio nei Caraibi. Uno dei figli di Harry, Henry Lee, disonorò ulteriormente la famiglia seducendo sua cognata e sprecando Stratford, la casa ancestrale dei Lee. Un altro figlio, tuttavia, divenne la figura redentrice della famiglia: Robert E. Lee, un brillante tattico il cui motto dominante era l'abnegazione e che vedeva la mano di Dio in tutte le cose. In questi e numerosi altri ritratti, Nagel rivela come, dal 1640 al 1870, uno spirito di famiglia unì i Lees, rendendoli una forza negli affari della Virginia e degli Stati Uniti.
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