Questo libro affronta il tema del diritto tardo romano dalla prospettiva della pratica legale rivelata nei processi giudiziari, nonché da forme più "informali" di risoluzione delle controversie. Almeno dall'inizio del IV secolo, importanti vescovi, ecclesiastici e polemisti cristiani parteciparono a una vivace cultura della discussione forense, con effetti di vasta portata sul dibattito teologico, sullo sviluppo dell'autorità ecclesiastica e sull'elaborazione del primo "diritto canonico". Uno degli aspetti più innovativi del diritto tardo romano fu la creazione e l'applicazione di nuove categorie giuridiche utilizzate nel perseguimento degli "eretici". I principali polemisti cristiani non solo usarono tecniche di argomentazione apprese nelle scuole retoriche tardo romane per aiutare a posizionare la Chiesa all'interno della struttura dell'Impero, ma usarono anche quelle tecniche in casi riguardanti accuse contro "eretici", definendo e sviluppando così il concetto stesso di ortodossia cristiana.
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