Le università stanno cambiando in tutto il mondo. In Cina e in Africa si registra una massiccia espansione, mentre molte delle più grandi università pubbliche americane stanno subendo importanti tagli di bilancio. In America Latina le università sono state colpite da dittature e privatizzazioni, ma ora stanno crescendo in modo cruciale per lo sviluppo economico. In Europa alle università costruite come istituzioni statali viene detto di raccogliere più fondi da fonti private e vengono riorganizzate in modo da poter competere meglio nelle classifiche globali. In questo contesto la chiarezza sulla missione pubblica delle università è vitale, ma manca sia all’esterno che all’interno del mondo accademico. Quando le università educano gli studenti, si tratta semplicemente di un vantaggio privato perché fa avanzare la loro carriera? Oppure è un bene pubblico perché i cittadini informati sono parte integrante della democrazia ed essenziali per lo sviluppo economico nazionale? Quanto sono importanti le pari opportunità? Quali sono gli effetti della gerarchia? Chi paga adesso e chi pagherà domani? I risultati della ricerca accademica dovrebbero essere proprietà privata in vendita o apertamente disponibili per uso pubblico? Chi definisce le agende della ricerca universitaria? Quali tipi di borse di studio fioriscono e quali soffrono? La produzione di ricerca competitiva dovrebbe avere la priorità rispetto alla formazione di studenti competenti? Le classifiche internazionali distorcono queste e altre priorità universitarie o forniscono le necessarie valutazioni oggettive? Quali sono oggi i ruoli e le responsabilità dell'università in termini di creazione e diffusione della conoscenza? E domani? In questa raccolta, gli studiosi riferiscono di Asia, Africa, Europa, America Latina e Nord America. Si confrontano con le realtà e le sfide dell’istruzione superiore combattuta tra molteplici agende pubbliche e private. Questa prospettiva comparativa mette in luce sia la continua importanza della missione pubblica dell'università sia la pressante necessità di chiarirla. Diana Rhoten è la fondatrice e direttrice del Knowledge Institutions Program e del Digital Media and Learning Project presso il Social Science Research Council. Ha pubblicato in una serie di riviste accademiche e fornisce consulenza a istituzioni culturali, scientifiche ed educative su questioni di progettazione organizzativa, collaborazione creativa e cambiamento adattivo. Craig Calhoun è presidente del Social Science Research Council e professore universitario di scienze sociali alla New York University. Ha ricoperto diversi incarichi di leadership accademica, incluso quello di preside, e ha condotto ricerche in molti contesti internazionali. Il suo libro più recente è una raccolta modificata, Robert K Merton: Sociology of Science and Sociology as Science (Columbia).
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