Sotto il segno: John Bargrave come collezionista, viaggiatore e testimone è una storia culturale che combina alcune delle questioni più vitali nella storia dell'arte, nella storia della scienza, nella storia intellettuale e nella nuova disciplina della museologia. Il "Gabinetto delle Curiosità", un fenomeno della prima età moderna che alcuni storici considerano il precursore del museo moderno, ha suscitato un notevole interesse negli ultimi anni. Una crescente attenzione è stata riservata anche alla storia del viaggio e alla sua documentazione. Il collezionista John Bargrave (1610-80) occupa una posizione unica all'intersezione di queste due aree della pratica culturale, eppure questo è il primo studio approfondito della sua vita, ed è il primo a valutare il suo significato per gli studi culturali contemporanei. Stephen Bann cerca non solo di indagare la vita e la filosofia di un singolo collezionista, ma di elaborare una genealogia del collezionismo che offra nuove intuizioni sulla pratica nelle sue variabili forme storiche. La collezione di "curiosità" di John Bargrave rimane quasi intatta nella cattedrale di Canterbury, dove è stata recentemente salvata dal virtuale oblio. Anche il suo ruolo di viaggiatore e il suo ruolo nella stesura della prima guida inglese dell'Italia sono venuti alla luce solo nell'ultimo decennio. Bann offre un'indagine sul background familiare di Bargrave, sulla sua posizione sociale nel periodo precedente la guerra civile inglese e sui suoi ruoli di viaggiatore e collezionista durante e dopo la guerra. Bargrave ha lasciato un catalogo unico che descrive in dettaglio le circostanze dell'acquisizione di molti oggetti, che Bann analizza per ricostruire i metodi e le motivazioni della raccolta e l'istituzione di un'esposizione permanente. Sostiene che il collezionismo può essere visto come una forma di paternità, uno sforzo sempre radicato in un tempo e in un luogo particolari (e la prima età moderna è cruciale in questo cambiamento culturale) per dare un senso simbolico agli oggetti.
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