Un eminente vittoriano per il quale uno studio biografico è atteso da tempo è il pittore marino Edward William Cooke, R.A., F.R.S., F.S.A., F.L.S., F.Z.S., F.G.S. (1811-1880), che, come indicheranno le lettere dopo il suo nome, aveva interessi ben oltre le vedute costiere e la navigazione costiera europea che erano i suoi principali soggetti su tela. Emerge come giardiniere e progettista di giardini su larga scala, studente di geologia, piantatore, illustratore botanico, umorista, antiquario e collezionista. Sebbene siano state organizzate diverse mostre su aspetti del lavoro di Cooke, lo studio tanto atteso di John Munday raccoglie una collezione più rappresentativa di dipinti e disegni ed esplora il carattere poliedrico di quest'uomo affascinante. Il suo diario e altri documenti ora resi disponibili dalla sua famiglia ci permettono di vedere di cosa si occupava quasi ogni giorno della sua vita lavorativa durata mezzo secolo e forniscono una visione straordinaria della vita e del lavoro di questo straordinario vittoriano. Oggi il lavoro di Cooke è ampiamente ammirato, soprattutto da chi ha interessi nautici come le barche a vela e da pesca. Oltre 500 tavole (175 a colori) illustrano il suo lavoro, dai dipinti altamente rifiniti ai deliziosi schizzi frettolosi, molti dei quali sono preziose testimonianze della storia della nautica.
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