Quando il diciannovesimo secolo divenne il ventesimo e i pericoli del nazionalismo dilagante divennero più evidenti, le persone in tutto il mondo abbracciarono l’idea che un nuovo spirito di internazionalismo potesse essere favorito da una migliore comunicazione e comprensione tra le nazioni. L’internazionalismo culturale ha preso piede dopo la fine della prima guerra mondiale, quando intellettuali e artisti si sono resi conto che un modo per forgiare una pace internazionale stabile e duratura era incoraggiare lo scambio culturale e la cooperazione internazionale. In Internazionalismo culturale e ordine mondiale, il noto storico Akira Iriye mostra quanto diffuso e serio abbia avuto questo seguito. Descrive una serie sorprendente di sforzi per promuovere la cooperazione, dalla creazione di una lingua internazionale a programmi di scambio di studenti, circuiti di conferenze internazionali e altre attività culturali. Ma non trascura le tensioni che il movimento incontrò con la politica reale dell’epoca, compreso il militarismo che portò alla Prima Guerra Mondiale, l’ascesa di tensioni estreme di nazionalismo in Germania e Giappone prima della Seconda Guerra Mondiale e le rivalità bipolari della Guerra Fredda. Iriye conclude che lo sforzo dell’internazionalismo culturale può essere apprezzato solo nel contesto della politica mondiale. Un ordine mondiale duraturo e stabile, sostiene, non può basarsi solo sui governi e sulle politiche di potere; dipende anche dallo scambio aperto di culture tra i popoli nel perseguimento di interessi intellettuali e culturali comuni.
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