In questo lavoro intrigante e innovativo, James D. Schmidt esamina gli sforzi federali per stabilire il "lavoro libero" nel Sud durante e dopo la Guerra Civile, esplorando il diritto del lavoro nel Nord e nel Sud anteguerra e il suo ruolo nello sviluppo di un mercato del lavoro capitalista. Identificando l’emergere di posizioni conservatrici, moderate e liberali sull’intervento statale nel mercato del lavoro, Schmidt sviluppa tre importanti casi di studio – la ricostruzione in tempo di guerra in Louisiana, il tredicesimo emendamento e il Freedmen’s Bureau – per concludere che la ricostruzione del lavoro libero nel Sud è fallita in gran parte a causa dello stato sottosviluppato e contraddittorio del diritto del lavoro. Gli stessi principi giuridici, sostiene Schmidt, trionfarono nel Nord del dopoguerra per produrre un mercato capitalistico del lavoro.
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