"Prima dell'alba del 12 agosto 2000, quattro dei migliori giovani alpinisti americani, il più vecchio dei quali aveva solo venticinque anni, dormivano nei loro portaledge in cima al Muro Giallo, nella catena montuosa del Pamir-Alai in Kirghizistan, nell'Asia centrale. All'alba sarebbero stati presi sotto la minaccia delle armi da militanti fanatici del Movimento Islamico dell'Uzbekistan (IMU), che opera da basi segrete in Tagikistan e Afghanistan, e che è collegato alla rete Al Qaeda di Osama bin Laden. I disperati - appena usciti dall'adolescenza - intendevano usare i loro ostaggi come scudi umani e per ottenere un riscatto mentre attraversavano il Kirghizistan. Di giorno nascondevano gli scalatori e li facevano marciare di notte attraverso montagne gelide e insidiose, con poco cibo, senza acqua pulita e con la costante minaccia di esecuzione Nel crogiolo di vita e di morte per sei giorni terrificanti, sarebbero stati costretti a scegliere tra salvare la propria vita e commettere un atto che nessuno di loro pensava che avrebbe mai potuto fare.
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